Varierende forhold

Selv om arealene er godt samlet og ikke har så stor horisontal utbredelse, varierer skogforholdene mye. Dette henger sammen med sterk høydevariasjon, fra ca 10 m.o.h. ved Fossum hovedgård til over 7oo m.o.h. i den nordvestre delen av Sauheradfjella. Den midlere årsnedbøren i Skien er 787, mens den på Bestul er hele 1120. Jordbunnsforholdene og terrengformasjonene veksler sterkt. I og rundt det som gjerne kalles Gjerpensdalen, ligger skogene delvis innenfor Oslofeltet , og dette sammen med marine avleiringer, danner basis for ypperlig granmark.

Ettersom terrenget stiger mot nord, finner vi fremdels i dalbunn og liene gode marker bestående av moreneavleiringer, skred og forvitringsjord av syenitt. Den tiltagende nedbør er her en fordel for treslag som gran. Mot vest består skogmarken vesentlig av lite oppløselige bergarter, grunnfjell. Dette sammen med små forekomster av moreneavleiringer betyr at bonitetene ikke er så høye, og furu dominerer som treslag.